LA LOUTRE GÉANTE (Pteronura brasiliensis)

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LA LOUTRE GÉANTE (Pteronura brasiliensis)

Systématique :

Ordre : Carnivores
Famille : Mustélidés
Genre : Pteronura

Biométrie :

Taille : 1,5 à 1,8 m de long
Poids : 22 à 32 kg
Longévité : 10 ans

Répartition :

Description :

Il est difficile de faire la distinction entre mâles et la femelle parce qu'il n'y a pas de différence fondamentale dans leur aspect et leur taille. La loutre géante forme avec le jaguar, l'anaconda, le caïman, le puma et l'aigle féroce, le groupe des grands prédateurs d'Amérique du Sud.

Cette loutre est parée d'une fourrure couleur fauve à brun rougeâtre semblable à du velours étant composée principalement de poils courts imperméables avec très peu de duvet. La gorge et la poitrine sont habituellement marquées avec des taches irrégulières de couleur crème. Le museau, les lèvres et le menton sont souvent tachetés de blanc.

La loutre géante a les jambes courtes avec de grosses pattes palmées qui, avec la queue en forme d'aile, lui permettent de se déplacer rapidement dans l'eau. Le mouvement de la proie est détecté par ses yeux sensibles et ses grandes moustaches.

Habitat :

Historiquement, la loutre géante vivait dans toute l'Amérique du Sud hormis au Chili. Actuellement, des populations résiduelles existent en Bolivie, au Brésil, en Colombie, en Éuateur, en Guyane française, au Guyana, au Paraguay, au Pérou, au Suriname et au Venezuela, mais sont considérées comme éteintes en Argentine et en Uruguay. Les derniers grands bastions de loutres géantes se trouvent en Guyane, au Suriname et en Guyane française bien qu'il n'y ait presque pas de données pour ce dernier pays.

La loutre géante fréquente les rivières, les ruisseaux, les lacs et les marais des forêts tropicales. Elle préfère les zones avec des proies en abondance dans les eaux relativement peu profondes, avec un accès facile vers les ruisseaux des forêts ou des marécages. Elle n'habite que les terres basses qui ne dépassent pas le niveau des 1 000 m, dans les bassins hydrographiques des fleuves Amazone, Orénoque et Paraná.

Alimentation :

La loutre géante est un mammifère piscivore se nourrissant principalement de poissons tels que les piranhas. Elle chasse pendant la journée, habituellement le long des berges des rivières et des lacs. La chasse se fait essentiellement par la vision, mais l'ouïe, l'odorat et le toucher sont également bien adaptés pour l'eau trouble. Lorsque l'abondance des poissons est faible, la loutre géante se nourrit alors de petits serpents et de caïmans de petite taille. Pour survivre, elle mange entre 6 et 9 kg de nourriture par jour.

Reproduction :

Les principales informations sur la reproduction de la loutre géante émanent d'observations effectuées en captivité. La saison de reproduction commence en fin de printemps et au début de l'été, bien que certaines reproductions aient lieu toute l'année. Les femelles sont réceptives pendant 3 à 10 jours sur un cycle œstral de 21 jours. L'accouplement a lieu dans l'eau. Après la fécondation, la période de gestation dure entre 65 et 70 jours. Les naissances ont généralement lieu de la fin août à début du mois d'octobre.

En cas de mortalité des juvéniles, la conception d'une seconde portée peut alors survenir de décembre à avril. Une portée compte entre 1 à 5 petits avec une moyenne de 2 à 3 pesants chacun environ 170 à 230 g qui resteront à l'abri d'une tanière les 2 à 3 premières semaines de leur vie. Les petits n'ouvrent les yeux que vers l'âge de 1 mois et sont sevrés au bout de 3 mois. Ils deviennent des chasseurs indépendants vers l'âge de 9 à 10 mois. Les jeunes atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de 2 ans.

Comportement :

La loutre géante est un animal diurne et social vivant en groupes familiaux comportant jusqu'à 8 individus. Les groupes sont composés d'un couple avec sa progéniture, jusqu'à 3 générations. Lorsqu'une loutre atteint l'âge de former son propre clan, elle est vulnérable et peut être la proie des anacondas, des jaguars ou des caïmans. Les loutres se montrent très curieuses lorsqu'elles sont en groupe, et nullement craintives, sauf dans des lieux où elles sont chassées. Bien que cela se produise peu fréquemment, on sait que les loutres géantes s'associent parfois avec des dauphins d'Amazonie pour réaliser des pêches communes.

Loutre géante 02 — La loutre géante est un mammifère carnivore

REPRODUCTION

Les principales informations sur la reproduction de la loutre géante émanent d'observations effectuées en captivité. La saison de reproduction commence en fin de printemps et au début de l'été, bien que certaines reproductions aient lieu toute l'année. Les femelles sont réceptives pendant 3 à 10 jours sur un cycle oestral de 21 jours. L'accouplement a lieu dans l'eau. Après la fécondation, la période de gestation dure entre 65 et 70 jours. Les naissances ont généralement lieu de la fin août à début du mois d'octobre.

Loutre géante 01 — Loutre géante juvénile© Seapics

COMPORTEMENT

Loutre géante 03 — La loutre géante est un animal diurne et très social

MENACES

La loutre géante est une des espèces de loutres les plus menacées d'Amérique du Sud. Jusqu'à la fin des années 1970 la loutre géante a été chassée pour sa précieuse fourrure précieuse. Avec son caractère naturellement curieux, elle faisait une cible particulièrement facile. Le commerce des fourrures est une menace moindre aujourd'hui, grâce à une législation protectrice, mais l'abattage illégal se produit encore, souvent en raison de conflits perçus par les pêcheurs.

Certains petits sont prélevés dans la nature pour être gardés comme animaux domestiques, et meurent généralement dans les mains des gardiens inexpérimentés. La perte et la fragmentation de son habitat et la pollution sont actuellement les principales menaces à la survie de la loutre géante, les domaines dans lesquels elle vit sont détruits et dégradés par l'exploitation minière, l'exploitation forestière, et les barrages.

Loutre géante 06 — Gros plan de la loutre géante

STATUT ET CONSERVATION

La loutre géante est inscrite en Annexe I de la CITES ainsi que dans la catégorie en danger (EN) sur la Liste rouge des espèces menacées de l'IUCN. La population totale de cette espèce à l'état sauvage est estimée de 1 000 à 5 000 individus.

En 1990, l'IUCN a élaboré un plan d'action pour la conservation des espèces de loutres. Il a recommandé un certain nombre de mesures de conservation de la loutre géante :

- Poursuivre l'évaluation des relations prédateurs-proies, y compris les conflits avec les pêcheurs

- Évaluer les effets positifs et négatifs du tourisme dans les différents habitats et la mise en œuvre des directives de gestion afin d'en maximiser les avantages

- Encourager le développement d'une recherche à long terme et la conservation dans les Llanos du Venezuela ou en Colombie

- Entreprendre des collaborations entre les chercheurs sur le terrain, les zoos et les laboratoires génétiques pour évaluer l'utilisation potentielle des outils d'analyse génétique dans la recherche de la loutre géante

- Des campagnes d'éducation sont également nécessaires pour mieux faire connaître le sort de cette espèce fascinante

Loutre géante 04 — Couple de loutres géantes© Eric Gaba

SOUS-ESPÈCES

Selon la classification actuelle de l'ITIS, l'espèce Pteronura brasiliensis compte deux sous-espèces distinctes :

- Pteronura brasiliensis brasiliensis

- Pteronura brasiliensis paraguensis

En anglais, la loutre géante est appelée Giant otter

CLASSIFICATION

Fiche d'identité
Nom commun	Loutre géante
Autres noms	Loutre géante du Brésil Loutre géante sud-américaine
English name	Giant otter
Español nombre	Nutria gigante
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Famille	Mustelidae
Genre	Pteronura
Nom binominal	Pteronura brasiliensis
Décrit par	Johann Friedrich Gmelin
Date	1788
Satut IUCN