BIOLOGIE DE L'ANIMAL : 

Le Ragondin (Myocastor coypus) est un mammifère, rongeur de la famille des Myocastoridés, qui vit dans les lacs et les cours d'eau d'Amérique du Sud. Le ragondin a été introduit en Europe (notamment en France) et aux États-Unis, où on l'élève pour sa fourrure.

Description : 

Le ragondin a un corps massif, une grosse tête, de petites oreilles, des pieds en partie palmés, une longue queue cylindrique dénudée. Pelage brun foncé à brun roussâtre, ventre et pattes brun clair, lèvres et menton blancs. Mais on peut aussi rencontrer des ragondins de couleurs atipyques plus foncés ou plus clair ou albinos.

Longueur : 65-105 cm dont 25-45 cm pour la queue. Poids : 2,5-9 kg (parfois plus). Mâle plus grand que la femelle. Dérangé, il emet souvent un grondement sourd sur l'eau ou dans son terrier. Le fait que le ragondion soit hémophile est un mythe, il est capable de suvivre à des blessures très graves qui lui font perdre beaucoup de sang. Particularité remarquable chez les mammifères, la femelle a ses tétines sur le dos pour pouvoir alléter en nageant.

Habitat : 

Le ragondin vit dans les eaux stagnantes (étangs, mares, marais, canaux) et courantes (rivières, parties calmes des fleuves) riches en végétation aquatique et terrestre. Il évite les torrents et tourbières d'altitude ainsi que les prés salés littoraux.

Activités : 

Le ragondin est plutôt diurne et crépusculaire mais il adaptera vite ses oraire de sortie s'il est régulièrement dérangé et peu devenir plutôt nocturne. Semi-aquatique, il nage et plonge très bien. A terre, il se déplace avec lenteur mais peut faire des démarrages fulgurants en cas de danger. Il vit en solitaire ou en petits groupes familiaux. Il creuse des terriers (entrée généralement au-dessus de l'eau) dans les berges et les digues.  Les terriers sont plus ou moins proches de l'eau, il s'y réfugie en cas de danger ou pour se reposer, la femelle y donne naissance à ses petits dans une chambre aménagée avec une litière végétale. Il est actif toute l'année.

Reproduction : 

La femelle ragondin a une ou deux portées par an, généralement à la fin de l'hiver et au début de l'automne. La gestation dure 130 jours environ. De 2 à 9 jeunes par portée, velus et ayant les yeux ouverts à la naissance. Allaitement pendant quelques jours seulement et émancipation à 3 mois. Maturité sexuelle à 7-8 mois. Les ragondins peuvent vivre jusqu'à 10 ans.

Alimentation : 

Les ragondins se nourrissent de végétaux aquatiques (roseaux, joncs, lentilles d'eau) et terrestres (légumineuses, ombellifères...), également céréales cultivées (maïs, blé...) ou crucifères (colza).

En hiver ils se nourrissent d'écorces et de racines.

Il peut manger des mollusques.

Répartition : 

En France les ragondins sont présents sur l'ensemble du territoire à l'exception des zones montagneuses et de la Corse. Ils peuvent être localement abondants (Camargue, littoral atlantique, vallée de la Loire...).

Indices de présence : 

Ses passages répétés marquent le sol et la végétation de coulées bien marquées.

Ses excréments posés sur les berges, les troncs couchés sur l'eau, les promontoires dépassant de l'eau ou flottant à la surface, parfois en chapelets sont caractéristiques.

Ses empreintes palmées sont aussi un signe distinctif, parfois la queue qu'il traine au sol derrière lui peut aussi laisser une marque dans les sols sableux ou vaseux.

Il traine souvent ses restes de repas vers l'eau et on peut régulièrement observer au printemps ou en été des végétaux coupés flottant en surface.

Prédation :

Le ragondin étant une espèce importée, les prédateurs autochtones ne sont pas vraiment adaptés pour sa chasse. Les gros ragondins n'ont pas vraiment de prédateurs si ce n'est l'homme et le chien (parfois le silure dans certains grands cours d'eau)mais les jeunes sont plus vulnérables (malgré la protection rapprochée de leur mère qui peut se montrer très agressive) et sont parfois la proie du brochet,

du héron,

de la loutre,

du renard

ou d'un rapace. Le plus grand innemi du ragondin est le froid qui cause une grande mortalité surtout chez les jeunes et marques les plus gros à vie : perte de doigts, d'une partie de la queue ou laisse de grande cicatrices sous forme de taches rosées sur la peau de l'animal. Les animaux morts sont rapiment mangés par les renards, les blaireaux ou les sangliers s'ils sont laissés sur place.

La leptospirose :

Le ragondin peut être porteur et vecteur de la leptospirose comme d'autre rongeur. La leptospirose est une maladie infectieuse qui est provoquée par une bactérie, un spirochète. Elle fait partie du groupe de leptospires qui comptent à ce jour plus de 200 espèces différentes.
La leptospirose est présente dans le monde entier , en particulier, l'Asie, l'Afrique et Amérique latine.
En France, les régions les plus touchées sont l'Ile de France, la Franche Comté, les Pays de la Loire , l'Aquitaine. Plus de 350 cas sont rerescencés par an, et la maladie tuerait plus d'une dizaine de personnes.
La période à risque est de juin à octobre.
La bactérie se retrouve essentiellement chez les rongeurs, la bactérie est rejetée par les urines dans le milieu extérieur. L'homme ou le chien est contaminé par les muqueuses ou par contact cutané si une petite plaie est présente, ou par un très long contact de la peau qui macère dans une eau infectée. La contamination par morsure reste assez rare, c'est par la plaie et l'eau souillée que peut intervenir la maladie.

Porter des gants pour manipuler les ragondins peut limiter le risque transmission.

LA CHASSE :

La chasse du ragondin à l'arc est une chasse passionante, c'est un animal qui, chassé régulièrement, apprend vite à se deffendre. Sa vue est médiocre mais il a un très bon odorat et le voir lever le nez en l'air est souvent signe de fuite imminente.

J'ai remarqué qu'il se fit parfois à meilleure vue que la sienne, il fuit sans se poser de question si les canards s'envolent ou que la poule d'eau s'enfuit et rejoint rapidement un abri ou son terrier.

Il est capable de tenir de longues minutes sous l'eau et s'en sert parfois pour se faire oublier ou pour parcourir de longue distance en apnée. 

Parfois assez rusé, il s'arrêtera de brouter mais restera le nez dans l'herbe, immobile, en observation et un seul mouvement le mettra en fuite, il peut aussi rester immobile dans un lieu sécurisant comme un roncier des branchages,... et jouera alors la carte du mimétiste pour passer inaperçu. 

Mais en apprenant à analyser ses ruses on peut parfois réussir à le prendre à son propre jeu : 

Un ragondin qui rentre au terrier ressort régulièrement le bout de son nez au bout d'un laps de temps assez court et l'attendre devant son terrier à bon vent et sans bouger est parfois payant, surtout s'il s'agit d'un jeune. 

Les mères, très protectrices, se font souvent flécher en venant défendre un petit blessé. un ragondin qui plonge sous des racines, des branches, des joncs ou qui se cache sous l'eau va ressortir plus ou moins rapidement pour prendre sa respiration et il est souvent payant d'être patient.

Quand on commence à bien connaître son territoire et les habitudes des ragondins, on arrive souvent à les flécher en courrant se poster au dessus de leur terrier au moment où ils plongent pour se déplacer sous l'eau.

Quand un ragondin s'est éloigné de son terrier, il faut essayé de se placer entre lui et son abri ou sur sa coulée car il tentera très souvent de fuir vers son terrier et reviendra vers le chasseur ainsi positionné.

Il est assez facile, avec un peu d'entrainement, d'approcher le ragondin losqu'il est au gagnage, même en plein découvert, il faut juste respecter quelques règles :

- approcher à bon vent

- approcher très lentement

- n'avancer que losque le ragondin mange tête baissée (si les moustaches ne bougent plus il faut rester immobile et attendre qu'il se remette à brouter pour avancer)

Blessé, il peut se retourner vivement vers son assaillant.

Assez résitant pour sa taille, il est nécessaire de bien placer sa flèche pour le tuer rapidement, un flèche de tête (zone du cerveau), de coup (touchant la collone vertébralle) ou traversant les 2 épaules le laissera très souvent sur place.

Une flèche placées dans la zone vitale (coeur, foie, poumons) sera normalement synonime d'une mort rapide. Quant on place sa flèche, il faut tenir compte de l'éloignement par rapport au terrier car un ragondin qui rentre blessé au terrier en ressort rarement et est souvent perdu s'il est impossible de creuser.

Mort dans l'eau le ragondin flotte en général (sauf cas rares où le ragondin se remplit les poumons d'eau avant de mourrir), il est alors facilement récupérable avec une canne à pêche ou une gaffe.

Pour le chasseur à l'arc, la chasse du ragondin est une bonne école pour apprendre à chasser, c'est sur cette espèce que j'ai fait mes armes avant de parvenir à flécher du grand gibier.

HISTORIQUE ET PERSPECTIVES : 

Importé en France dès la fin du XIXème siècle pour la pelleterie, le ragondin s'installe ça et là au début du XXème siècle, puis disparaît. Dans les années 1930 de nombreux lâchers sont effectués (baisse de la demande de fourrures, introduction volontaire pour le faucardage des étangs). Une partie de ces ragondins se maintient, mais ce n'est qu'à partir des années 1940-1950 que la colonisation de la France débute (Somme, Loire, Loir-et-Cher, Indre, Charente-maritime, Gironde, Camargue). Après quelques années de développement lent, les ragondins connaissent une explosion démographique et géographique dans les années 1970. L'espèce est en régression dans son aire américaine d'origine.

Alex